Né aux États-Unis, Alexander Calder (1898-1976) est l'une des figures les plus marquantes de la sculpture du XXe siècle, dont la carrière débute véritablement à Paris en 1926.

Entre 1926 et 1931, il construit un ensemble totalement original, un Cirque miniature, constitué de centaines de figurines réalisées à partir de matériaux de récupération et animées par des mécanismes rudimentaires, qu'il met en scène lors de spectacles musicaux réunissant toutes les avant-gardes parisiennes. Ses personnages en fil de fer, pleins d'humour et de fantaisie, qui représentent des artistes ou des vedettes du spectacle comme Joséphine Baker, transforment la sculpture en dessin dans l'espace.

Résolument novateur et original, le Cirque préfigure les célèbres Mobiles (expression de Marcel Duchamp), qui sont des constructions animées par des manivelles ou motorisées.

Le catalogue qui accompagne l'exposition montre la richesse et la variété de ses sculptures ainsi que des œuvres moins connues, comme ses dessins de presse, des jouets et des bijoux, mais aussi des photographies et de films inédits qui élargissent notre connaissance d'un art ludique et technologique, exubérant et poétique.